Les sites militaires sont riches d'un patrimoine naturel exceptionnel et constituent souvent de véritables "réservoirs de biodiversité", préservés de l'agriculture intensive, de l'urbanisation ou d'une fréquentation excessive. Fort de ce constat et de ces formidables enjeux, il y a un vrai enjeu à développer des actions de gestion des milieux naturels sur les sites militaires des Pays de la Loire. 

Le Conservatoire d’espaces naturels des Pays de la Loire a initié un partenariat avec l’Armée dès 2011 avec la réalisation de diagnostics écologiques sur le camp militaire du Quartier Richard (Thorée-les-Pins, Sarthe) et sur le camp d’Auvours (Champagné, Sarthe) avec lequel une convention de partenariat existe depuis 2014. Dans ce cadre, des suivis scientifiques ont été réalisés et un plan de gestion a été élaboré, en cherchant à concilier la conservation de la biodiversité avec les activités militaires.

Depuis fin 2019 un nouveau souffle est donné au partenariat entre l’Armée et le Conservatoire grâce au projet LIFE Natur’Army ! Il s’agit d’un programme européen co-financé par l’Union européenne, l’Office français pour la biodiversité (OFB), le Ministère de la Transition écologique et solidaire et le Ministère des Armées. Ce projet est piloté par le Ministère des Armées en lien avec la Fédération des Conservatoires d'espaces naturels. Il associe à cette démarche plusieurs Conservatoires d'espaces naturels, notamment ceux des Pays de la Loire, de Nouvelle-Aquitaine et de Champagne-Ardenne.

Pendant 4 ans (2019-2023), ce projet LIFE "Gouvernance et information" vise à promouvoir et renforcer l’armée dans son rôle de gestionnaire de site Natura 2000, en France et en Europe. 

D’un point de vue opérationnel, ce programme LIFE vise à :

-    Atteindre une gestion exemplaire des sites Natura 2000 situés sur des terrains militaires

-    Démontrer le rôle majeur des armées dans la gestion des sites Natura 2000

En Pays de la Loire, le LIFE Natur’Army se décline en plusieurs actions avec notamment pour objectifs de :

- Améliorer la connaissance naturaliste sur les camps en activité mais aussi sur les sites ayant perdu leur vocation militaire

- Préserver la biodiversité et les habitats des sites militaires à l’aide d’une gestion conservatoire et de nouveaux conventionnements

- Contribuer à développer un outil d’analyse géographique pour porter à connaissance auprès des responsables locaux les zones écologiquement sensibles et les espèces patrimoniales présentes sur leurs sites

- Accompagner les responsables militaires locaux sur les questions environnementales telles que la réglementation, notamment dans le cadre de Natura 2000

- Alimenter la dynamique nationale de partenariat grâce aux expériences locales