Le Courlis cendré Numenius arquata est un limicole ou « échassier » d’environ 50 à 60 centimètres de hauteur et caractérisé par un très long bec arqué.

En France, la population nicheuse est actuellement estimée entre 824 et 1137 couples (LIMAT 2021-2022, inédit). La population nationale accuserait donc une diminution proche de 50% en 25 ans, ce qui lui vaut d’être classée cette fois-ci « vulnérable ».

L’espèce est actuellement classée « en danger » sur la liste rouge des oiseaux nicheurs des Pays de la Loire (Marchadour, 2014). Plusieurs petites populations se répartissent dans la région avec des effectifs plus conséquents pour le département de la Sarthe.

Objectifs

Dans un objectif d’actualisation et d’amélioration des connaissances à l’échelle du département de la Sarthe, un projet d’étude piloté par le Conservatoire d’espaces naturels a été initié en 2021. Les premiers résultats se sont avérés encourageant, ils ont notamment mis en évidence le besoin de mettre en place des outils de protection pérenne.

Plusieurs grandes priorités ont été définies :

1. Localiser les couples nicheurs ;
2. Mettre en place des systèmes de protection pour diminuer l’impact de la prédation ;
3. Suivre les nids jusqu’à éclosion ;
4. Renforcer les partenariats avec les exploitants agricoles ;
5. Étudier plus finement l’écologie de l’espèce ;
6. Communiquer et sensibiliser

Actions et résultats entre 2021 et 2023

Les trois premières années ont été déterminantes pour évaluer plus finement les différents enjeux de conservation et obtenir une carte de répartition plus précise des couples.

Les couples se répartissent sur trois vallées du département, la Vallée du Loir, la vallée de l’Huisne et valle de la haute Sarthe.

Les estimations obtenues au terme de ces premières années étaient dans une fourchette d’environ 21 à 26 couples, avec un bastion important dans la vallée de l’Huisne sur la commune d’Avezé.

C’est aussi grâce à ces suivis que nous avons constatés, comme dans d’autres régions en France, que le nombre de jeunes poussins à l’envol était très faible. L’espèce subie en effet une forte pression de prédation sur les œufs et ensuite sur les poussins encore vulnérables.

Actions et résultats entre 2024 et 2025

Le CEN Pays de la Loire s’est rapproché de l’Université de la Rochelle et du MNHN pour mener des études spécifiques sur les déplacements des individus de Courlis cendré nichant en Sarthe. Au total, 4 nuits de capture ont été organisées avec l’appui de l’équipe de recherche mobilisée sur le programme Européen Migratlane (LiensS, OFB).

En mars 2023 une femelle a été équipée d’un GPS et à la suite de son retour de migration au printemps 2024, un comportement nicheur a été observé dans une prairie humide sur la commune de Connerré.

Les données récoltées ont été très précieuses car elles ont permis d’étudier finement l’utilisation de son domaine vital, d’une superficie d’environ 1100 hectares !

Durant ces deux années le CEN est monté en puissance aussi sur la mise en place de filets de protection autour des nids. Ainsi, 3 nids ont été protégés en 2024 et 6 nids en 2025, toujours avec l’accord au préalable de l’exploitant agricole. 

Actions en 2026

Le suivi continu avec l’appui d’un service civique sur le terrain et d’un financement obtenu par la Fondation François Sommer entre 2025 et 2027.

De nombreuses associations se mobilisent actuellement au niveau national pour mettre en œuvre des outils de suivi et de protection de l’espèce.

Cette année le CEN Pays de la Loire a participé activement à une étude menée par le CNRS de Chizé, le Groupe Ornithologique des Deux-Sèvres et l’Université de la Rochelle. L’objectif est d’obtenir des indices de taille, de couleur, de forme, de taux d’éclosion, de ponte de remplacement en prenant en compte la quantité de produits phytosanitaires présent dans l’environnement.

Actuellement nous avons protégés 5 nids avec plusieurs éclosions constatées, nous espérons qu’une partie des poussins iront jusqu’à l’envol.